Det var en ovanlig syn. María Elvira Salazar, republikansk kongressledamot från Florida, ställde sig framför en kamera bara ett stenkast från Vita husets ingång och talade rakt ut till presidenten. Inte med beröm, utan med kritik.
– Herr president, en del av er migrationspolitik har gått för långt. I juli var hälften av alla i ICE-förvar ostraffade, sa hon i videon, som sedan publicerades på både engelska och spanska.
Budskapet var tydligt. Det var publiken det riktades till som var anmärkningsvärd.
Salazar representerar Floridas 27:e distrikt sedan 2021 – ett område med en stor andel latinamerikanska väljare. Donald Trump vann många av deras röster i det senaste presidentvalet, men en kombination av hårdare migrationspolitik och en försämrad vardagsekonomi har fått en del av dem att ompröva sitt stöd. Salazar ser videon som ett sätt att möta dessa väljare halvvägs, inför mellanårsvalet den 3 november.
Strategin är inte utan risk. Reaktionerna från den konservativa basen lät inte vänta på sig. Den inflytelserika opinionsbildaren Benny Johnson, med över sex miljoner prenumeranter på Youtube, skrev på X att Salazar förråder väljarna. ”USA röstade för massdeportationer, inte amnesti”, löd hans ord. Den kände Magarösten Laura Loomer gick längre och ifrågasatte om Trump ens borde ha gett sitt stöd till Salazar i primärvalet.
Salazars utspel är inte ett isolerat fenomen. Samma vecka delade den republikanske senatorn John Cornyn en artikel från Wall Street Journal, där den tidigare strategisten Karl Rove förklarade varför han tänker rösta på en demokrat i Texas. Cornyn citerade Rove med orden: ”Det republikanska stallet behöver städas. Det här är en bra början.” Inlägget fick många att höja på ögonbrynen, trots att Cornyn själv inte kandiderar – Trump gav sitt stöd till Ken Paxton i primärvalet, vilket minskar Cornyns personliga risk med ett sådant uttalande.
Bakgrunden är ett allt svårare politiskt klimat för det republikanska partiet. Enligt Reuters/Ipsos anser bara 33 procent av väljarna att Trump gör ett godkänt jobb som president. En ny opinionsundersökning från New York Times pekar på att demokratiska vindar tilltar, drivet framför allt av höga bensinpriser och en ihållande inflation. Inget av det ser ut att vända under hösten.
Trump bad förra veckan sina väljare att betrakta mellanårsvalet som om det vore han själv som stod på valsedeln – en strategi som en del partikollegor ser som en tveeggad svärd. Att koppla sin lokala kampanj för hårt till en president med sjunkande opinionssiffror kan bli kostsamt i marginaldistrikt.
Trump har länge visat en förmåga att hålla ihop sitt parti och tysta interna kritiker. Men när välkända republikaner börjar ifrågasätta politikens riktning offentligt – och gör det på spanska, framför Vita husets staket – är frågan inte längre om missnöjet finns. Frågan är om det fortsätter att växa, och hur många fler som väljer att säga det högt innan november.