Sverige möter Frankrike i VM: ”Vi tror på oss själva”

På MetLife Stadium i New Jersey väntar ett av världens starkaste landslag på Sverige. Frankrike, med spelare som William Saliba, Michael Olise, Ousmane Dembélé och Kylian Mbappé i sina led, är av de flesta betraktade som solklara favoriter inför utslagsmatchen i VM.

Det råder ingen tvekan om det inom det svenska lägret heller. Sverige är historiska underdogs, och varken spelarna eller förbundskapten Graham Potter försöker dölja det faktum. Men pessimism lyser med sin frånvaro.

— Det är en annan nivå vi möter i dag. Men i fotboll, i en enskild match, är allt möjligt, säger Potter. Han understryker att Sverige inte ska möta Frankrike tio, tjugo eller trettio gånger — det handlar om en enda match, och i en utslagsmatch kan vilket lag som helst slå vilket lag som helst.

Lagkapten Victor Nilsson Lindelöf riktar sig direkt till de miljontals svenska TV-tittarna. Hans budskap är kortfattat och bestämt: tro på oss. Han menar att laget har kapacitet att ta med sig ett resultat hem, även om uppgiften är extremt svår, och att de måste prestera på sin absoluta toppnivå för att lyckas.

Nilsson Lindelöf är tydlig med att Sverige inte reser till New Jersey för att spela statistroll i en fransk triumfresa. Det är det svenska VM-äventyret som står på spel, och mittbacken vägrar acceptera att det ska ta slut här.

Potter beskriver kraven med en nästan matematisk precision: för att ett resultat ska vara möjligt måste Sverige vara taktiskt, fysiskt, känslomässigt och psykologiskt på topp — allt måste fungera samtidigt, och ingenting får lämnas åt slumpen. Det är en hög ribba, men förbundskaptenen väljer att avsluta med ett leende och en enkel försäkran: det ska de klara av.

Matchen sammanfattar på många sätt vad fotboll i sin mest dramatiska form kan erbjuda — ett möte mellan en etablerad stormakt och ett lag som inte har råd att tvivla på sig självt. Oavsett utgång har Sverige redan visat att man hör hemma i turneringen, och i kväll avgörs om resan fortsätter.