Roberto Martínez lämnar Portugal efter VM-uttåget

Det började med höga förväntningar. När Roberto Martínez tillträdde som Portugals förbundskapten 2023 var uppdraget tydligt formulerat: han skulle leda ett av Europas mest talangrika landslag till VM-guld. Kontraktet löpte fram till turneringens slut, och redan innan VM i USA och Kanada hade rykten börjat cirkulera om att det här skulle bli hans sista uppdrag i spetsen för A Seleção.

Vägen till slutskedet av VM gick ändå framåt — men tog abrupt slut mot Spanien. Portugal föll med 0–1 i åttondelsfinalen och var därmed utslaget ur turneringen. Det räckte inte. Direkt efter matchen klev Martínez fram på presskonferensen och bekräftade det som många redan anat.

– Var beslutet redan fattat före VM? Nej, jag tror inte det. Jag kom till Portugal för att vinna VM, och jag tycker att det inte finns någon mening med att fortsätta när vi inte lyckades göra det, sade han, enligt den portugisiska tidningen Record. Han tillade att förbundsledningen och ordföranden nu har möjlighet att välja en ny förbundskapten, och att hans kontrakt löpt ut samma dag. Mer fanns inte att säga.

Martínez tid i Portugal rymmer både ljuspunkter och besvikelser. På plussidan finns Nations League-titeln 2025, en merit som inte ska underskattas i ett internationellt perspektiv. Men i de stora mästerskapen — de turneringar som i slutändan definierar ett förbundskaptensuppdrag — har resultaten fallit kort. EM 2024 slutade i kvartsfinal, och nu alltså ett tidigt VM-uttåg i åttondelsfinalen. Det är en mönsterbild som gjort det svårt att försvara en fortsättning.

Vem som tar över är ännu inte officiellt bekräftat, men den portugisiska tidningen A Bola pekar ut Jorge Jesus, 71 år, som den troliga efterträdaren. Jesus är en av Portugals mest erfarna tränare och har nyligen lett Cristiano Ronaldos saudiska klubb Al-Nassr. Hans namn väcker starka känslor i hemlandet, och en eventuell utnämning skulle innebära en markant förändring i stil och ledarfilosofi jämfört med Martínez mer analytiska approach.

Portugisisk fotboll befinner sig nu vid ett vägskäl. Med en generation av världsklass-spelare fortfarande i sina bästa år — och ett nytt EM och VM väntar runt hörnet — är valet av ny förbundskapten ett beslut med långtgående konsekvenser. Förbundet har fått uppgiften att hitta rätt person. Snabbt.