Världshälsoorganisationen WHO dämpar oron efter att en 28-årig laboratorieassistent avled i Ryssland under misstänkta omständigheter kopplade till pestbakterier. Smittspårningen är nu avslutad, och inga ytterligare sjukdomsfall har konstaterats bland de omkring 200 personer som sattes i karantän.
Dödsfallet inträffade för drygt en vecka sedan i staden Sjelechov i regionen Irkutsk, i södra Sibirien. Enligt ryska medieuppgifter ska kvinnan ha dött efter en olycka med ett provrör på ett laboratorium som hanterar Yersinia pestis, den bakterie som orsakar pest. Ryska myndigheter utreder fortfarande om lungpest är den faktiska dödsorsaken.
WHOs talesperson Christian Lindmeier uppger till The Guardian att alla patientens kontakter har identifierats och övervakats, och att ingen hittills uppvisat tecken på sjukdom. Organisationen bedömer hälsorisken för invånare i Irkutsk som ”medellåg till låg”, för Ryssland som helhet som ”låg” och för Europa som ”väldigt låg”.
Den ryska hälsomyndigheten Rospotrebnadzor beskrev under söndagen situationen i regionen som ”stabil” och meddelade att inga infektionssjukdomar rapporterats bland laboratoriets anställda de senaste tio dagarna. Myndighetens bedömning stämmer väl överens med WHOs slutsatser.
Anders Johansson, avdelningschef och statsepidemiolog på Folkhälsomyndigheten, framhåller att svenska medborgare inte har anledning att oroa sig. Han förklarar för DN att ett enstaka fall i södra Sibirien är extremt osannolikt att påverka Sverige, och understryker att Yersinia pestis inte sprids från människa till människa på samma sätt som covid-19 i samhällen med modern hygienisk standard.
Från amerikanskt håll uppmanar utrikesminister Marco Rubio Ryssland att vara transparent med information om händelsen. Han uppger att USA bevakar situationen noggrant och följer utvecklingen timme för timme, och betonar att Ryssland bör dela med sig av mer uppgifter till omvärlden.
Pest är en bakteriell sjukdom som historiskt orsakat förödande epidemier, men som i dag är sällsynt och behandlingsbar med antibiotika om den diagnostiseras i tid. Lungpest, den mest allvarliga formen, smittar via luftvägarna och kräver snabb medicinsk behandling. Att ett laboratorium i Sibirien hanterar sådana bakterier är inte ovanligt, eftersom regionen tillhör ett av världens naturliga reservoarer för sjukdomen.