Gatorna i Paris fylldes av ett hav av människor under lördagen. Hundratusentals demonstranter trängdes längs boulevarderna när röken från tårgasgranater blandade sig med lukten av brinnande barrikader – en bild som på nytt påminde världen om Frankrikes tradition av folkligt motstånd.
Sammanlagt uppgavs minst en halv miljon människor ha tagit sig ut på gatorna runtom i landet under dagen. Protesterna samlade en ovanligt bred koalition: skolelever, lärare, fackförbund och lantbrukare hade gått samman i en gemensam manifestation, och de så kallade gula västarna anslöt sig till rörelsen.
En stor del av demonstrationerna förblev fredliga under dagen, men stämningen förändrades när eftermiddagen övergick i kväll. Oroligheterna eskalerade på flera håll, och ordningsmakten svarade med tårgas mot delar av folkmassan.
Det är en rörelse som speglar en djupare social spänning i Frankrike, där missnöjet med ekonomisk ojämlikhet och politiska beslut länge legat och grott. Att så skilda grupper – från gymnasieelever till bönder – kunnat enas kring en gemensam protestdag vittnar om hur brett detta missnöje faktiskt sträcker sig.
Demonstrationerna i Paris utgjorde kärnan i händelserna, men liknande scener utspelade sig i städer som Marseille och Lyon. Frågan är nu vad som händer härnäst – och om den politiska ledningen i landet är beredd att lyssna på de röster som höjdes på lördagen.