Ekprocessionsspinnaren sprids norrut – professor varnar för farlig larv i Sverige

Stängda förskolor, boende som flyr sina hem och ett danskt krismöte inplanerat efter sommaren. Ekprocessionsspinnarens snabba spridning i Danmark visar hur allvarligt ett utbrott av denna lilla men potentiellt farliga larv kan bli.

Årets angrepp rapporterades först i Odense kommun, där situationen beskrivs ha ”exploderat”. Därefter har larven observerats i en rad andra kommuner, och på flera platser har förberedelser inletts inför ett eventuellt bekämpningsarbete. Larven – populärt kallad ”larven från helvetet” – är ursprungligen från södra Europa men har under de senaste decennierna spridit sig norrut till länder som Tyskland och Nederländerna, till stor del som en följd av klimatförändringar.

Farliga hårstrån och svårupptäckta ägg

Ekprocessionsspinnaren blir mellan tre och fyra centimeter lång och kan bygga bon upp till en meter i längd, enligt Sveriges lantbruksuniversitet (SLU). Det som gör den farlig är inte dess storlek utan dess hårstrån. Christer Björkman, professor i skogsentomologi vid SLU, förklarar mekanismen:

– När den blir runt en centimeter lång börjar den producera de här håren som är farliga. Den har två typer av hår: dels de lite längre hårstråna som man ser tydligt, och sedan är det korta mikroskopiska hårstrån som har små hullingar och dessutom innehåller ett gift som människor och djur reagerar på, säger Björkman.

Reaktionerna kan yttra sig som hudutslag, ögonirritation och i allvarligare fall andningsproblem. Det gör att larven inte bara är ett problem för skogsbruk och naturvård, utan också ett direkt folkhälsoproblem i tätbebyggda områden.

Björkman pekar ut importen av ekar från framför allt Tyskland som en central orsak till att spridningen går snabbt. Ägg kan sitta fastklistrade på stammar eller grenar och likna skrovlig bark, vilket gör dem svåra att identifiera – särskilt på fullvuxna träd.

– Det som är utmaningen, och där man egentligen skulle behöva göra en insats, är att upptäcka äggen tidigt. Och om träden är större blir det ännu svårare, säger han.

Osäkra bekämpningsmetoder och oförutsägbara utbrott

Ekprocessionsspinnaren klassas som en så kallad utbrottsart. Det innebär att den kan etablera sig på en plats under några år, försvinna och sedan återkomma. Ett liknande mönster syns med tallprocessionsspinnaren på Gotland, där utbrott under senare år tvingat gotlänningar att lämna sina hem.

– Det är svårt att förutsäga exakt när de får de här utbrotten och blir jättevanliga. Man kan inte planera inför det, utan man får bara konstatera att det sker, säger Björkman.

Risken för att ekprocessionsspinnaren etablerar sig i Sverige bedöms öka i takt med att städer importerar fullvuxna träd för alléer och stadsmiljöer. Ju större träden är vid leverans, desto svårare är det att kontrollera om ägg följer med. Björkman efterlyser bättre rutiner för kontroll av importerade träd som en central förebyggande åtgärd.