Extremvärme och skogsbränder lamslår södra Europa

Skogsbränder av historisk omfattning fortsätter att härja i Spanien och Frankrike. Över 350 000 personer har evakuerats, och med ny extremvärme på väg varnar meteorologer för att situationen kan förvärras ytterligare under de kommande dagarna.

Sedan den 6 juli har 162 personer gripits misstänkta för att ha anlagt skogsbränder i Frankrike, uppger premiärminister Sébastien Lecornu på X. Brottet kan ge upp till 15 års fängelse, och säkerhetsstyrkor är mobiliserade för att identifiera pyromanerna. Parallellt har president Emmanuel Macron besökt det hårt drabbade Gironde i sydvästra Frankrike, där över 42 000 hektar skog brunnit ned och 240 hem förstörts sedan förra veckan.

– Vi måste vara realistiska. De kommande veckorna kommer att bli tuffa, och vi måste framhärda, sade Macron vid besöket. Han beskrev läget som landets värsta utmaning sedan andra världskriget.

Avtagande vind och tillfälligt lägre temperaturer gav brandmännen ett kortvarigt andrum, men på tisdagen väntas värmen återigen tillta. Under onsdagen kan temperaturen stiga till uppemot 40 grader i både sydvästra Frankrike och i Madridregionen. Spaniens meteorologiska myndighet slår fast i sin prognos att brandrisknivån kommer att stiga till extrema nivåer, vilket sätter ytterligare press på redan utmattade räddningstjänster.

Utmattad personal och förstärkning från EU

I Frankrike bekämpas för närvarande mellan 30 och 40 aktiva skogsbränder, enligt inrikesminister Laurent Nuñez, som beskriver förhållandena som ”mycket ogynnsamma” på flera håll. Brandförsvaret SDIS33 i Gironde vittnar om en organisation i knä.

– Detta är den största katastrofen i Frankrike. Vi är trötta, personalen är utmattad, säger Wilfried Schneider vid SDIS33 till Le Figaro. Hittills har två franska brandmän omkommit och minst 88 skadats i insatserna.

EU:s civilskyddsmekanism förstärker nu sina resurser. EU-kommissionären Hadja Lahbib meddelar att antalet flygresurser på plats ökar från nio till elva, och att unionen tagit emot 19 förfrågningar om förstärkning från drabbade länder. ”Europa kommer att stå vid er sida tills dessa bränder släckts”, skriver Lahbib.

I Spanien är bränderna i Ávila och Madridregionen ännu inte under kontroll. Bara i Madridregionen har omkring 90 000 människor tvingats lämna sina hem. Landets chef för civilt försvar, Virginia Barcones, beskrev på söndagen situationen som en kamp mot ”ett monster”.

Spaniens premiärminister Pedro Sánchez pekar, i linje med klimatforskningen, på den globala uppvärmningen som en strukturell orsak bakom de återkommande och allt mer intensiva bränderna. Han kallar situationen ”det mest smärtsamma uttrycket för en klimatkris” och betonar att det som tidigare betraktades som undantag nu håller på att bli norm. Bränderna sammanfaller med en sommar präglad av tidiga och återkommande värmeböljor samt exceptionellt torr mark i stora delar av Sydeuropa – en kombination som klimatforskare länge varnat för.